Alberto Manguel: Eine Geschichte des Lesens

Womit anfangen bei der Vorstellung dieses wunderbaren Buches? Wie Alberto Manguel selbst, mit einer Reihe von Zitaten? Eins muss reichen:

 Lies, um zu leben.

So Gustave Flaubert im Juni 1857 in einem Brief an Mlle. de Chantepie. Ist damit nicht eigentlich schon alles gesagt?

Mein Buch wimmelt von den kleinen gelben Klebezetteln, die mich an wichtige, schöne, originelle Passagen erinnern sollen. Viel zu viele, um sie auch nur ansatzweise in diese Besprechung einfließen zu lassen. Manguel ist ein unglaublich belesener Mensch, ein, wie es auf dem Einband zutreffend heißt, „geradezu obsessiver Literaturenthusiast, der uns mitnimmt auf seinem Streifzug durch die Buch- und Literaturgeschichte, der uns seine Begeisterung für das Lesen in jeder Zeile spüren lässt.“

Bevor die große Reise beginnt, erfahren wir in einem Rückblick Manguels eigene „Geschichte des Lesens“, folgen dem Autor bei seinen ersten Leseerfahrungen. Dann aber widmet er sich den unterschiedlichsten Aspekten des Lesens. Unter „Akte des Lesens“ finden wir u. a. Kapitel über „Die stillen Leser“ (Wandel vom lauten zum stillen Lesen), über das „Lesen lernen“, über „Vorlesen“, „Einsames Lesen“ und „Die Gestalt des Buches“ (fast eine kleine Geschichte des Buches). Unter „Die Macht des Lesers“ geht es dann beispielsweise um „Das geordnete Universum“ (Bibliotheken) „Lesen hinter Mauern“, „Bücher stehlen“ (die Geschichte des Grafen Libri, des wohl größten Bücherdiebs aller Zeiten), „Verbotenes Lesen“ oder „Büchernarren“.

Die – unvollständige – Aufzählung macht deutlich: Hier wird die „Geschichte des Lesens“ keineswegs chronologisch erzählt. Manguel schafft „Haltepunkte“ bei seinem Streifzug durch 6000 Jahre Literaturgeschichte; er wählt Aspekte aus, erläutert zumeist anhand von Beispielen, erzählt Geschichten, zitiert hier, verweist auf Aussagen da, bezieht seine eigene Lebens- und Leseerfahrung mit ein, macht die Lektüre durch zahlreich eingestreute Anekdoten vergnüglich. Freilich: Man muss Manguels Art zu Schreiben mögen. Und man darf sich nicht (zu sehr) daran stören, dass er gelegentlich etwas geschwätzig ist und sich manchmal auch ein wenig selbstverliebt präsentiert. Dann wird man mit einem absolut lesenswerten Buch belohnt.

Das Buch in meiner Bibliothek ist ein Rowohlt Paperback. Es gibt die „Geschichte des Lesens“ auch (und andere Bücher Manguels) als Fischer Taschenbuch. Meines Wissens (ich kann es aber nicht beschwören) enthält nur die Paperback-Ausgabe Illustrationen. Auch wenn diese durchgängig schwarz-weiß sind, bedeuten sie eine Bereicherung des Buches. Wer die „Geschichte des Lesens“ (noch) nicht besitzt, sie aber erwerben möchte, sollte versuchen, die Paperback-Ausgabe aufzuspüren.

Mein Fazit: eine unbedingt lesenswerte, von ganz wenigen Ausnahmen (Unterkapiteln) abgesehen auch leicht lesbare, interessante, vergnügliche „Geschichte des Lesens“. Ein Geschichten-Buch, das in jede Bibliothek gehört.

Alberto Manguel
Eine Geschichte des Lesens
Rowohlt Paperback 1999, 430 Seiten
Fischer Taschenbuch 2012, 480 Seiten

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